Le calendrier « transféré » au Canada ?
L'établissement du calendrier de L1 qui sera publié vendredi n'est jamais une affaire simple, mais cette année on bat tous les records avec la Coupe du monde de rugby. Quel casse-tête !
Régulièrement plumé de ses meilleurs joueurs par l'étranger et plus récemment du Trophée des Champions par la Chine, le foot français est à la veille de voir un autre symbole hexagonal s'exporter : la réalisation du calendrier de Ligue 1, qui sera publié vendredi prochain, pourrait être finalisée par... une société canadienne connue outre Atlantique pour organiser la gestion des stocks de frites de MacDo ! Arnaud Rouger, directeur des activités sportives de la Ligue de Football Professionnel, et Bernard Docquiert, responsable des compétitions, viennent de passer le week-end à Vernon, petite ville de l'ouest canadien pour y rencontrer un certain Rick Stone. Cet ingénieur de 36 ans a fondé il y a huit ans Optimal Planning Solutions (littéralement : des solutions pour optimiser vos plannings) qui compte parmi ses clients les ligues pros de foot américain, de baseball ou de soccer US. Toutes considèrent M. Stone comme un petit génie de l'informatique pour ce qui concerne l'élaboration de leurs calendriers. Or, celui de la L1 est de plus en plus souvent un casse-tête. Il faut tenir compte des voeux des clubs. Par exemple, Lorient ne joue jamais à domicile début août en raison du Festival Interceltique, de même que Lille et Metz début septembre pour cause de Grande Braderie et de Fête de la Mirabelle. Ces événements ne créent pas seulement une concurrence locale, ils mobilisent les services de police et provoquent des flux de circulation gênant les déplacements des spectateurs.
Mais en 2007-2008, l'affaire se complique : il faut faire coïncider la L1 avec les autres compétitions nationales et internationales, tout en libérant les joueurs deux semaines avant le match d'ouverture de l'Euro 2008. Et, cerise sur le gâteau, la France organisant cet automne la Coupe du monde de rugby, neuf stades de L1 et L2* sont « réquisitionnés » par l'événement pendant un mois. Conséquence : la L1 fera relâche le samedi 29 septembre ! Le cerveau humain étant incapable de donner une solution à un problème aussi complexe, la Ligue utilise depuis les années soixante un programme informatique mis au point par Samuel Sabliet, docteur ès sciences et ingénieur en informatique. A son décès, il y a cinq ans, François Dalmeyda, un de ses disciples, a pris la suite. Dès le coup de sifflet final du dernier championnat, il a élaboré plusieurs versions du prochain calendrier. Que Rouger et Docquiert sont allés soumettre à Rick Stone, avec le secret espoir qu'il trouve LA solution. Mais sans se bercer d'illusions. « Comme chaque année, prévoient-ils, fatalistes, il y aura toujours quelqu'un pour dire : « Ah, ces c... de la Ligue n'ont même pas pensé à ça ! » En fait, nous y aurons pensé. Mais le calendrier ne satisfait jamais tout le monde. Il est simplement conforme à l'intérêt général... »
*Paris, Bordeaux, Lyon, Lens, Marseille, Toulouse en L1, Montpellier et Nantes en L2.
France Football